Laura Kappler-Roberts est une femme qui montre la voie à suivre pour protéger nos héros

Chez Fire Dept. Coffee, nous n’avons jamais besoin de chercher bien loin pour trouver des femmes extraordinaires qui nous inspirent par leur intelligence, leur compassion et leur engagement à sauver des vies.

Ils sont partout autour de nous, chaque jour. Nous voyageons souvent et en rencontrons tellement d'autres. Et parfois, nous avons la chance qu'ils viennent nous voir, juste à temps pour la Journée internationale des femmes.

Laura Kappler-Roberts est présidente-directrice générale de Kappler, Inc. , fabricant réputé de vêtements de protection chimique et leader des combinaisons de protection contre les matières dangereuses. Fondée en 1976 par son père, George Kappler, à Guntersville, en Alabama, Kappler, Inc. a débuté avec seulement huit employés et six machines à coudre. Grâce à une excellence et une innovation constantes, l'entreprise est devenue un leader mondial du secteur.

Kappler-Roberts a pris la présidence de l'entreprise en 2014 et, quatre ans plus tard, Kappler, Inc. s'est auto-certifiée comme une petite entreprise appartenant à des femmes.

Elle a récemment rendu visite à notre équipe à Rockford, dans l'Illinois, et nous avons eu l'occasion de lui faire visiter notre région tout en parlant des leçons qu'elle a apprises en dirigeant une entreprise très respectée et incroyablement importante.

Nous avons commencé par une visite de l'usine de torréfaction de Fire Dept. Coffee, où elle a rencontré notre équipe, dégusté du café et nous a tous conquis par son charme du Sud. Nous avons ensuite fait un saut à la caserne 7 du service d'incendie de Rockford, où est basée notre équipe chargée des matières dangereuses (Hazmat). Nous avons également visité SupplyCore , une entreprise de Rockford qui fournit du soutien aux systèmes d'armement et de l'approvisionnement opérationnel pour l'armée américaine et d'autres industries.

Kappler-Roberts a également eu la gentillesse de répondre à quelques questions pour ce blog afin de partager quelques idées tirées de ses années à la tête d'une entreprise dédiée à la protection de la vie d'hommes et de femmes courageux à travers le monde.

Décrivez-nous en quelques mots ce que fait Kappler, Inc. en tant qu'entreprise et comment vous avez grandi et évolué pour aider à fournir les meilleurs produits à vos clients ?

Kappler a été fondée en 1976 par mon père, George Kappler, en tant qu'entreprise de couture à façon. Aujourd'hui, Kappler est un leader mondial du développement de tissus et de vêtements de protection pour les marchés des matières dangereuses, de l'industrie, de la santé et de l'armée. Nous investissons résolument dans la recherche et le développement des dernières technologies en matière de matériaux et de conception de vêtements.

Nous avons désormais la possibilité de mettre à profit notre savoir-faire en matière de développement de tissus et de coutures en réalisant des projets sous contrat et en proposant des formations aux vêtements de protection. Nous lançons actuellement les travaux de construction d'un nouveau bâtiment qui accueillera l'ensemble de cette division.

De quelle manière Kappler, Inc. a-t-elle changé sa façon de faire des affaires depuis que vous êtes devenu président-directeur général en 2014 ?

Nous avons formalisé notre processus de planification stratégique à long terme et de définition de nos plans opérationnels annuels. Nous sommes résolument concentrés sur l'atteinte de nos objectifs et nous en assumons la responsabilité.

Nous utilisons un système informatique unique pour gérer notre entreprise : un progiciel de gestion intégré (ERP). La quantité de données et d'analyses à notre disposition est époustouflante.

Comment le fait de devenir une entreprise détenue par une femme est-il devenu une partie de l’identité de Kappler, Inc. ?

Kappler a toujours eu une forte présence féminine au sein de l'entreprise. Aujourd'hui, nos effectifs sont composés de près de 80 % de femmes (77 % pour être précis).

Cela nous a également permis de prendre conscience de la diversité des secteurs d'activité que nous servons. Par exemple, nous consacrons des ressources à la recherche sur la nécessité d'une coupe adaptée aux femmes dans les vêtements de protection. Nous espérons lancer ces nouvelles options d'ajustement pour certains de nos produits d'ici 2021.

En reprenant l'entreprise familiale, avez-vous l'impression d'être comparé à votre père dans votre façon de gérer l'entreprise ? Si oui, comment gérez-vous cela ?

On a souvent comparé ma passion pour l'entreprise, nos employés et nos clients au sien, et je prends cela comme un compliment. À part cela, nous avons deux approches très différentes : lui, il a une vision globale, et moi, je suis une fille du détail.

À quoi cela ressemble-t-il d’être une femme propriétaire/PDG d’une entreprise qui dessert des secteurs à prédominance masculine ?

Je ne vois pas les choses sous cet angle. Je travaille avec des personnes tout aussi passionnées que moi par la protection de ceux qui exercent des métiers que beaucoup d'entre nous n'oseraient pas exercer. Qu'ils soient femmes ou hommes, ils sont tous des héros à mes yeux et c'est un honneur de développer et de fabriquer des produits qui les protègent.

À quels défis êtes-vous confrontés et auxquels vos hommes chefs d’entreprise ne sont peut-être pas confrontés ?

Je suis sûre que nous avons tous nos propres défis, mais jongler avec les rôles de mère, d’épouse, d’amie, de femme au foyer et de servante communautaire peut me peser lourd.

Comment avez-vous travaillé pour surmonter ces défis ?

En reconnaissant que je suis le patron de mon temps et que je suis d'accord pour ne pas être « parfait » dans tous ces rôles.

Quelles femmes chefs d’entreprise et entrepreneures vous inspirent ?

Sans aucun doute, les femmes de ma communauté qui ont réalisé leur rêve de créer leur propre entreprise. Elles ont créé des restaurants, des cabinets comptables, des magasins de vêtements pour enfants, des spas bien-être, des boutiques de chaussures et des services d'investissement. Ce ne sont pas de grandes célébrités, mais ce sont des épouses, des mères et elles sont courageuses ! Elles représentent l'âme entrepreneuriale de notre pays et ont vécu leurs passions, et non la gloire ou la fortune.

Que pouvez-vous faire pour inspirer la prochaine génération de femmes chefs d’entreprise ?

Je n'hésite pas à partager mes propres difficultés et insécurités, donc je pense que je peux mieux « transmettre » en étant un mentor et un encourageur pour d'autres femmes.

Oh, et évidemment acheter leurs produits et services !

Nous sommes très reconnaissants à Kappler-Roberts d'avoir passé du temps avec nous. C'est le genre de personne qui vous donne immédiatement l'impression de la connaître depuis toujours. On comprend aisément qu'elle ait gagné la loyauté et le respect de son équipe.

Avant de partir, elle nous a offert un exemplaire de l'un de ses livres préférés, «  La vie cachée des loups ». La leçon à retenir, a-t-elle dit, c'est qu'en affaires, il y a toujours un loup à votre porte, prêt à vous abattre. Et il faut devenir comme lui pour survivre. Pour rester pertinent, il faut être innovant et garder une longueur d'avance sur lui.